Rehoming a Elefante é Complexo

Com a chegada iminente do primeiro elefante ao Pangea, queríamos partilhar algumas perspetivas sobre o complexo processo e o conjunto único de desafios na realocação de um elefante. O seu tamanho é um fator, mas tão importante quanto isso é a sua inteligência e sensibilidade à mudança. Mesmo elefantes que viveram em cativeiro durante muitos anos e estão habituados à intervenção humana podem achar ambientes novos e rotinas desconhecidas difíceis. Por esta razão, a realocação é um processo gradual que começa muito antes da mudança real.

A comida é frequentemente colocada dentro e à volta da caixa de treino para incentivar o interesse e criar experiências positivas.

Reforço Positivo e Treino de Caixa

Uma parte fundamental desta preparação é o treino de reforço positivo, que está no cerne do Método de Contacto Protegido. Esta abordagem baseia-se na confiança e na cooperação. Em vez de usar pressão ou controlo, incentiva os elefantes a serem participantes voluntários nos seus próprios cuidados através de recompensas, repetição e comunicação clara. Este método é agora amplamente utilizado nos cuidados modernos com elefantes. Zoos e santuários que seguem o contacto protegido demonstraram que os elefantes treinados desta forma estão mais relaxados durante procedimentos veterinários e transporte. A investigação também descobriu que os elefantes são mais propensos a participar nos cuidados de rotina quando lhes é dada a opção e são recompensados pela sua participação.

O treino em caixa de transporte é um dos passos mais importantes na preparação de um elefante para viajar. A caixa será o espaço do elefante durante a viagem, pelo que precisa de ser familiar e segura. Dependendo da distância, um elefante pode passar muitas horas fechado nela, o que torna a preparação atempada e cuidadosa vital.

O treino começa com a colocação de uma caixa dentro do recinto do elefante semanas ou mesmo meses antes da mudança. Isto permite que o elefante se aproxime e explore a caixa nos seus próprios termos. Não há expectativa ou pressão para entrar. Em vez disso, o espaço é introduzido gradualmente, muitas vezes com comida colocada dentro e à volta dela para incentivar o interesse. Com o tempo, o elefante começa a associar a caixa a experiências positivas, o que ajuda a reduzir o stress quando chegar a altura da realocação.

Não há pressão nem expectativa para que ela entre. Kariba tem espaço e liberdade para explorar a caixa de transporte nos seus próprios termos.

Transporte Seguro para a Pangeia

Para além da habituação à caixa de transporte, os elefantes são também treinados em comportamentos que apoiam os seus cuidados e segurança ao longo da viagem. Isto pode incluir levantar as patas para inspeção, permitir que os tratadores guiem os seus movimentos e que se sintam confortáveis com o equipamento utilizado durante o transporte. Ao introduzir estes passos gradualmente e ao associá-los a recompensas, estes tornam-se parte de uma rotina que o elefante compreende. Métodos semelhantes foram utilizados em relocalizações para santuários no Brasil e nos Estados Unidos, onde o treino baseado na confiança e na consistência ajudou a apoiar os elefantes durante todo o processo.

Para Kariba, o primeiro elefante a chegar à Pangea, a mudança de um recinto de zoo na Bélgica para um santuário em Portugal trará mudanças no ambiente, nas pessoas, no clima e na rotina diária. Ao dedicarem tempo a prepará-la através de reforço positivo, os tratadores estão a ajudar Kariba a sentir-se mais confortável em cada passo da jornada e a adaptar-se mais tranquilamente ao seu novo lar. Continuaremos a partilhar atualizações à medida que ela progride no seu treino de viagem.

Autor: Wade Million & Katy Lana Hall