Crédito da fotografia: José Eduardo Fontes/Rewilding Portugal

Pastagem como Prevenção de Incêndios: Novas Evidências

Enquanto a Europa experiencia ondas de calor recordes, a necessidade de uma gestão de paisagem “fire-smart" nunca foi tão importante. No Vale do Côa Grande, em Portugal, um estudo recente de três anos forneceu evidências convincentes de que os cavalos em regime de liberdade reduzem significativamente o risco de incêndio através do seu comportamento natural de pastagem. Na nossa publicação anterior, "Cavalos Lideram a Carga do "Rewilding" na Pangea,” destacámos o papel dos cavalos Sorraia na regeneração de paisagens, restauração da biodiversidade e revitalização dos solos. A investigação mais recente demonstra agora claramente que os cavalos contribuem significativamente para a mitigação de incêndios florestais.

O estudo, conduzido em colaboração com os nossos parceiros da Rewilding Portugal, constatou que o pastoreio de cavalos reduz eficazmente tanto a densidade como a altura da vegetação. Este comportamento de pastoreio remove o principal combustível de que os incêndios florestais necessitam para se propagar, criando barreiras naturais contra o fogo em toda a paisagem. Além disso, quando os cavalos pastoreiam juntamente com outros herbívoros, o efeito protetor contra os incêndios florestais é significativamente reforçado.

O Poder dos Herbívoros Mistos

Diferentes herbívoros preferem diferentes tipos de vegetação, promovendo um crescimento vegetal mais diverso e maior resiliência do ecossistema. Para além dos nossos cavalos Sorraia, nós tauros selvagens introduzidos recentemente para o santuário, que visa restaurar o papel ecológico do extinto auroque. Estes bovinos robustos ajudam a controlar a proliferação de arbustos e a manter habitats abertos. Planeamos também introduzir outros herbívoros, como o burro-selvagem-somali, criticamente ameaçado. A presença combinada destas diferentes espécies fornecerá soluções práticas e económicas que diminuirão significativamente a probabilidade e a gravidade dos incêndios.

Benefícios Adicionais da Pastagem Natural

O estudo do Vale do Côa revelou que o pastoreio dos cavalos Sorraia também aumentou a abundância de plantas com flores, fornecendo mais fontes de alimento para polinizadores como abelhas e borboletas. Adicionalmente, o pastoreio natural aumentou a matéria orgânica do solo e apoiou a regeneração de espécies de árvores nativas. Por que isto é importante? Porque o nosso objetivo é criar uma paisagem autossustentável onde todos os animais em Pangea, incluindo elefantes, podem vaguear livremente e procurar o seu próprio sustento com pouca necessidade de apoio humano. Com colaboração contínua e gestão adaptativa, estamos confiantes de que Pangea está no caminho certo para um refúgio biodiverso onde a vida selvagem nativa e os elefantes vivem em equilíbrio.

Leia o artigo original do Portugal News aqui.