Há cerca de duas décadas, os elefantes que atuavam no circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey eram enviados para uma reserva na Florida central quando ficavam velhos demais para se equilibrarem em duas patas e desfilarem nas arenas, fazendo truques e dançando para grandes multidões. Grupos de direitos dos animais têm há muito tempo considerado a quinta de reprodução e o refúgio de reforma problemáticos. É propriedade do grupo controlador do circo, agora encerrado, e têm havido relatos de elefantes acorrentados em recintos de betão e alguns com problemas nos pés e nas pernas. Mas, nas últimas semanas, os antigos elefantes de circo começaram a ser transferidos para um santuário com 135 acres, um que não está afiliado ao circo que durante anos foi acusado de maus-tratos e abuso dos gentis gigantes.
Três semanas depois de terem sido soltos no centro de conservação de White Oak em Yulee, Flórida, o primeiro grupo de elefantes tem explorado os novos arredores e os funcionários dizem que não os veem durante dias. Quando avistam os grandes animais, acrescentam, estão a nadar na parte funda de um lago ou a tomar um banho de pó, seguido de uma sesta à sombra. Também se deliciavam com buffets de melancia e banana. Os funcionários afirmam que foi um momento emocionante observar os elefantes a sair do estábulo juntos pela primeira vez para o terreno luxuriante.
“Houve mais do que um olho húmido nesse dia”, disse Michelle Gadd, que dirige a reserva White Oak para espécies ameaçadas e em perigo, como chitas, rinocerontes, okapis, zebras e condores. “Adorei ver um dos elefantes simplesmente deitar-se na floresta, fechar os olhos e ter uma boa e sólida sesta durante uma hora. Ver o quão confortável ela estava ao ponto de tirar uma soneca debaixo de uma palmeira foi realmente bonito.” Alguns dos elefantes, disse ela, permanecerão nos bosques por até quatro dias até aparecerem novamente no estábulo em busca de guloseimas. Alguns permanecerão nos bosques por até quatro dias até aparecerem novamente no estábulo em busca de guloseimas, diz Michelle Gadd, que dirige a reserva.
A Ringling Bros. aposentou todos os seus elefantes em 2016, terminando uma tradição de 145 anos, após pressão pública devido aos paquidermes serem forçados a atuar. Os ferrões, que se assemelham a atiçadores e eram usados para controlar os elefantes durante o treino, também foram proibidos em cidades e estados dos Estados Unidos.
Leia o artigo completo no Washington Post aqui
